O Poder da Positividade na Longevidade
Nan Niland, aos 72 anos, dedicou quatro décadas de sua vida à odontologia. Ela confessa que essa atividade moldou profundamente sua identidade. Ao se aposentar em 2020, Niland buscou novas rotinas através de exercícios, leitura e tempo ao ar livre. No entanto, a falta de estrutura a deixou em busca de um novo propósito.
A sensação de ser valorizado, conhecida como “mattering”, é um fator que pode estimular comportamentos saudáveis, contribuindo para a longevidade. Jennifer B. Wallace, autora do livro “Mattering”, ressalta: “Quando você se sente importante, é mais provável que permaneça conectado socialmente, cuide de si mesmo e continue investindo na vida”.
O Impacto do Voluntariado na Saúde
Linda Fried, que atuou como geriatra na Johns Hopkins Medicine, percebeu, no início da carreira, que muitos de seus pacientes não apenas estavam doentes, mas também careciam de um motivo para se levantarem todos os dias. Hoje, como professora de epidemiologia na Universidade Columbia, ela recomenda que seus pacientes se envolvam em trabalho voluntário. Fried criou até um programa específico para analisar os benefícios dessa prática em adultos mais velhos.
Os resultados foram animadores: indivíduos engajados em atividades voluntárias relataram um aumento em seus níveis de atividade física e uma sensação de bem-estar físico após alguns meses. Além disso, eles mostraram melhorias em testes cognitivos e elevaram suas pontuações em questionários sobre legado e impacto na comunidade.
Conexões Sociais e Ambientes Acolhedores
O voluntariado não é a única forma de cultivar a sensação de importância. A frequente visita a cafés, parques ou outros locais comunitários também pode ajudar a estabelecer conexões significativas. “Encontrar ambientes onde você se sente valorizado é crucial para combater a solidão e a sensação de insignificância que pode surgir na aposentadoria”, comenta Jennifer.
O otimismo e uma visão positiva sobre a vida, especialmente durante o envelhecimento, também têm demonstrado trazer benefícios significativos. Um estudo de 2022 revelou que mulheres acima de 50 anos que apresentaram maior otimismo viveram, em média, 5% mais e tiveram mais chances de alcançar os 90 anos em comparação com aquelas que tinham uma perspectiva negativa.
O Futuro e a Atitude Positiva
Outra pesquisa recente indicou que adultos com mais de 50 anos que mantinham uma atitude positiva em relação ao envelhecimento – sentindo-se tão úteis e felizes quanto na juventude – tinham maior probabilidade de manter ou até melhorar sua capacidade física e cognitiva em um período de 12 anos.
Becca Levy, professora de saúde pública e psicologia na Universidade Yale e líder do estudo, afirma que a perspectiva otimista em relação ao futuro afeta a saúde ao incentivar comportamentos saudáveis. Quando as pessoas têm expectativas positivas, tendem a seguir orientações médicas, aumentar a atividade física e fortalecer as conexões sociais. A pesquisa de Levy também sugere que uma visão positiva do envelhecimento pode proteger contra o estresse, levando a níveis mais baixos de cortisol e marcadores de inflamação.
Envelhecendo com Otimismo e Realidade
Entretanto, o envelhecimento apresenta desafios. A perda de entes queridos, doenças ou a responsabilidade de cuidar de outros podem afetar a identidade e a perspectiva de vida. Deepika Chopra, psicóloga da saúde e autora de “The Power of Real Optimism”, esclarece que manter uma atitude otimista não implica ignorar as dificuldades da vida.
Um exemplo inspirador é o avô de Deepika, Madan Syal, que demonstra uma atitude positiva em relação ao envelhecimento. Ele aprecia jogar cartas com sua esposa diariamente e, com um espírito esperançoso, aguarda ansiosamente completar 100 anos em julho. Essa perspectiva positiva, sem dúvida, contribui para uma vida mais rica e gratificante.