Insetos Protetores nas Lavouras
As joaninhas, pequenos insetos coloridos, exercem uma função vital no controle natural de pragas agrícolas. Em diversas culturas, elas se alimentam de insetos nocivos que ameaçam as plantações, tornando-se aliadas essenciais para os produtores rurais.
A engenheira agrônoma Erica Tomé, da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI) de Araraquara, destaca a importância desses insetos, que se alimentam de pulgões, moscas-brancas, cochonilhas e ácaros, pragas comuns em diferentes culturas agrícolas. “Um único exemplar de joaninha pode consumir até 50 pulgões por dia”, explica a especialista.
O comportamento preditivo das joaninhas prevalece ao longo de quase todo o ciclo de vida do inseto, atacando pragas desde a fase larval até a fase adulta. Além disso, algumas espécies também se alimentam de fungos que podem causar doenças em plantas, como observado em cultivos de quiabo.
Pesquisas em Foco
A Secretaria de Agricultura e Abastecimento de São Paulo tem incentivado pesquisas sobre o papel das joaninhas nas lavouras. O Instituto Biológico, vinculado à Agência Paulista de Tecnologia dos Agronegócios, realiza estudos tanto em laboratório quanto em campo, focando na diversidade dessas espécies e sua eficiência no combate a pragas.
Os estudos são abrangentes e analisam quais pragas são preferidas pelas joaninhas e quais estratégias podem ser adotadas para preservar esses insetos nas áreas agrícolas. A pesquisadora Terezinha Monteiro, do Instituto Biológico de Ribeirão Preto, investiga o tema desde o seu mestrado, reforçando que o hábito alimentar diversificado e a voracidade das joaninhas as tornam agentes importantes no controle biológico de pragas.
“Esses insetos são fundamentais para controlar diversas pragas em hortaliças, cereais, pomares de laranja e até plantas ornamentais”, afirma Terezinha.
Diversidade de espécies e seu impacto nas plantações
Um dos aspectos fascinantes sobre as joaninhas é a diversidade de espécies que podem ser encontradas em uma única planta. Algumas são especialistas em pulgões, enquanto outras preferem cochonilhas, ácaros ou psilídeos. O estado de São Paulo exibe uma grande variedade desses insetos, o que se deve em parte à diversidade das culturas agrícolas na região.
Nos pomares de laranja, por exemplo, a presença de joaninhas é bastante significativa. São Paulo se destaca como o maior produtor de laranja do Brasil e também lidera as exportações do suco dessa fruta. Nesses pomares, as joaninhas desempenham um papel crucial no controle de pragas comuns aos citros, como pulgões, cochonilhas e ácaros.
Práticas de Manejo e Cultivo Sustentável
O manejo sustentável é um fator que favorece a presença desses insetos benéficos. Em áreas onde se aplica o manejo integrado de pragas ou a produção orgânica, as joaninhas tendem a ser mais abundantes. Segundo Erica Ybarra, chefe da divisão regional da CATI em Araraquara, sistemas de cultivo que limitam o uso de pesticidas são mais propensos a atrair essas aliadas, notavelmente em lavouras de soja.
Uma estratégia adicional para atrair joaninhas para as lavouras é a presença de flores. Plantas que produzem pólen e néctar não apenas servem como fonte de alimento para os insetos adultos, mas também ajudam a sustentar as populações nas áreas agrícolas. Essas flores funcionam como abrigo e contribuem para a reprodução das joaninhas, aumentando sua permanência nas plantações.